Por qué la esterilización a baja temperatura es más segura y sustentable

La esterilización a baja temperatura con tecnología de plasma de gas de peróxido de hidrógeno se ha consolidado como una alternativa segura, eficiente y sustentable para el reprocesamiento de dispositivos médicos críticos y semicríticos.

Además de contribuir directamente a la prevención de infecciones hospitalarias, este método reduce el consumo de recursos como agua y energía, mejora la productividad operativa de las Centrales de Esterilización (CEs) y ofrece mayor seguridad para los profesionales de la salud.

Actualmente, el reprocesamiento de dispositivos médicos se basa en dos enfoques térmicos principales: la alta temperatura (como la esterilización por vapor en autoclave) y la baja temperatura, indicada para materiales termosensibles y complejos.

Dentro del universo de la baja temperatura, mientras que métodos tradicionales como el Óxido de Etileno (EtO) requieren ciclos prolongados y presentan riesgos ocupacionales y ambientales relevantes, la tecnología de plasma de gas de peróxido de hidrógeno (presente en los sistemas STERRAD™) destaca por combinar velocidad, sustentabilidad y un elevado margen de seguridad.

El rol estratégico de la CE en la prevención de infecciones hospitalarias

La Central de Esterilización es una de las áreas más críticas dentro de la infraestructura hospitalaria.

En ella, basándose en la Clasificación de Spaulding y en las regulaciones vigentes, se lleva a cabo el reprocesamiento adecuado de los dispositivos médicos reutilizables, garantizando que los materiales críticos y semicríticos retornen al uso clínico en condiciones seguras.

Las fallas en este proceso pueden favorecer la formación de biofilms: estructuras complejas que albergan microorganismos altamente resistentes y que están asociadas a las Infecciones Asociadas a la Atención de la Salud (IAAS).

Por esta razón, la elección de la tecnología de esterilización impacta directamente la seguridad del paciente, del personal de salud y del entorno hospitalario en su conjunto.

Esterilización por vapor o esterilización a baja temperatura: diferencias esenciales

Para entender el beneficio operacional y de bioseguridad en el hospital, es fundamental comparar las principales metodologías utilizadas:

Esterilización por vapor (Autoclave)

Ampliamente difundida para materiales resistentes al calor. Sin embargo, exige un consumo elevado de agua y energía eléctrica, además de no ser compatible con dispositivos delicados.

Esterilización a baja temperatura por Óxido de Etileno (EtO)

Método tradicional a baja temperatura utilizado para dispositivos sensibles al calor y a la humedad. Presenta limitaciones importantes:

Ciclos largos de esterilización y necesidad de aireación prolongada;
Mayor riesgo ocupacional, ya que el EtO es inflamable y tóxico;
Frecuente necesidad de reprocesamiento fuera del entorno hospitalario;
Retorno de los materiales a la dispensación en hasta 48 horas, exigiendo un mayor inventario de instrumental.

Debido al alto riesgo de combustión de este gas y su toxicidad, la esterilización realizada con el método de óxido de etileno requiere ser ejecutada fuera del entorno hospitalario. Esto provoca que los materiales tarden cerca de 48 horas en regresar a la central para su dispensación, obligando a las instituciones a mantener un inventario mayor de instrumental para cubrir su demanda. — Simone Plaza Carillo, especialista en Educación Clínica de ASP Brasil¹

Esterilización a baja temperatura por Plasma de Gas de Peróxido de Hidrógeno

Por su parte, la esterilización a baja temperatura por plasma de gas de peróxido de hidrógeno ofrece un procesamiento más rápido, seguro y compatible con dispositivos delicados. Este método:

Preserva la integridad de los materiales;
Reduce el desgaste de los dispositivos;
Permite ciclos más cortos;
Mejora la rotación de instrumental en la CE.

Optimización de recursos hospitalarios y eficiencia operativa

Uno de los principales beneficios de la esterilización a baja temperatura por plasma de gas es la mayor eficiencia logística. Ciclos más rápidos significan mayor disponibilidad de los dispositivos médicos, reduciendo la necesidad de contar con grandes inventarios de reserva.

En los sistemas STERRAD™, los ciclos varían según el modelo y la carga procesada, pudiendo ir de 24 a 72 minutos, lo que representa un ganho expresivo de productividad para la CE.

El punto principal de la esterilización a baja temperatura es, precisamente, agredir menos la superficie de los materiales higienizados y, de esta forma, prolongar la vida útil de los dispositivos. — Simone Plaza Carillo, especialista en Educación Clínica de ASP Brasil

Además, por supuesto, del enorme beneficio logístico derivado del corto tiempo de ciclo.

Esta flexibilidad permite adaptar el procesamiento a las necesidades clínicas, manteniendo un alto nivel de seguridad microbiológica.

Ciclos disponibles en los sistemas STERRAD™

STERRAD™ NX: Cuenta con dos ciclos (uno de 28 y otro de 38 minutos);
STERRAD™ 100S: También con dos ciclos, un poco mayores (55 y 72 minutos);
STERRAD™ 100NX: El modelo más robusto cuenta con cuatro ciclos diferenciados (24, 42, 47 y 60 minutos).

Bueno para el hospital y mejor para el planeta

A pesar de la percepción inicial de un menor costo, la esterilización por vapor requiere un alto consumo de agua y energía, generando un impacto ambiental relevante¹.

En la esterilización a baja temperatura:

No hay consumo de agua durante el proceso;
El gasto energético puede ser hasta un 87% menor;
El ahorro anual estimado puede alcanzar sumas significativas por sistema.

Estudios comparativos realizados por Underwriters Laboratories (UL), a solicitud de ASP, demostraron que los sistemas STERRAD™ utilizan significativamente menos recursos que las autoclaves por vapor al procesar cargas equivalentes.

Esterilización a baja temperatura versus esterilización a vapor: compare los costos operativos

	STERRAD™ NX	STERRAD™ 100S	Autoclave a vapor tradicional
Consumo de energía	10.008 kWh/año = Gasto 68% menor de energía que el sistema a vapor	Entre 3.600 y 4.140 kWh/año = Usaron 87% menos energía que la autoclave	32.065 kWh/año
Consumo de agua	No utilizan agua ninguna		180 mil litros por año
Impacto económico	Pueden economizar el equivalente a BRL 23 mil al año al reducir el consumo de agua y energía

Fuente: “Evaluación de los costos operativos debido al uso de energía y agua durante la esterilización terminal con los sistemas STERRAD™ en comparación con el esterilizador a vapor”. Investigación realizada por Underwriters Laboratories (UL) a pedido de ASP.

Mayor seguridad para el operador y para el paciente

Otro diferencial de la esterilización a baja temperatura radica en la seguridad ocupacional. Durante el proceso, el plasma de gas actúa descomponiendo el peróxido de hidrógeno en vapor de agua y oxígeno, sustancias atóxicas.

Al finalizar el ciclo:

No hay residuos tóxicos en la cámara;
El personal no está expuesto al peróxido de hidrógeno;
El sistema cancela automáticamente los ciclos que presenten fallas, evitando liberaciones inseguras.

El plasma, en una determinada etapa del proceso de esterilización, quiebra el peróxido de hidrógeno en vapor de agua y oxígeno, dos materiales no tóxicos que se concentran solo dentro de la cámara de STERRAD™. Además, todas estas reacciones están parametrizadas por la automatización del sistema. Por lo tanto, si ocurre alguna falla en esta etapa, automáticamente se cancelará todo el ciclo. Es una oportunidad que la máquina brinda al operador al advertir que algo está comprometiendo la esterilidad de ese material procesado. — Simone Plaza Carillo, especialista en Educación Clínica de ASP Brasil

Seguridad integrada: paciente, equipo y medio ambiente

Al abrir la puerta de un esterilizador de baja temperatura, el operador está seguro de que no inhalará peróxido de hidrógeno. Gracias al poder del plasma, al final del proceso se transformará en vapor de agua y oxígeno. La ausencia de residuos tóxicos protege al paciente, al medio ambiente y a los profesionales sanitarios.

Este nivel de automatización y monitoreo no está presente en los métodos tradicionales, convirtiendo a la esterilización a baja temperatura en una aliada importante de la bioseguridad.

Pruebas realizadas con los sistemas STERRAD™ demuestran que utilizaron sustancialmente menos energía y agua que el esterilizador por vapor al procesar la misma carga de trabajo de referencia².

Seguridad integrada: paciente, equipo y medio ambiente

Con el respaldo de más de 100 fabricantes de dispositivos médicos, los sistemas STERRAD™ son indicados para la esterilización de instrumentos complejos y delicados, como endoscopios, ureteroscopios, lentes y ópticas quirúrgicas, garantizando la esterilidad sin comprometer la funcionalidad.

Todo esto garantiza también una de las características de seguridad más importantes del proceso de esterilización. Seguridad en todos los aspectos: del paciente, del medio ambiente y de los profesionales sanitarios, como enfatiza Maritza Swann, líder en Educación Clínica de ASP Colombia:

Estamos hablando de instrumentos complejos llenos de estructuras importantes que necesitan permanecer no sólo estériles, sino funcionales después de la esterilización, como endoscopios, ureteroscopios, lentes, instrumentos delicados, entre otros. — Maritza Swann, líder en Educación Clínica de ASP Colombia

En resumen, la esterilización a baja temperatura ofrece un enfoque integral de seguridad, protegiendo simultáneamente a los pacientes, a los profesionales de la salud y al medio ambiente.

Referencias

1. Óxido de etileno. Ficha de Informação Toxicológica. CETESB.

2. Avaliação dos custos operacionais devido ao uso de energia e água durante a esterilização terminal com os sistemas STERRAD™ em comparação ao esterilizador a vapor. ASP.

3. Avaliação dos custos operacionais devido ao uso de energia e água durante a esterilização terminal com os sistemas STERRAD™ em comparação ao esterilizador a vapor. ASP.